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ELIZABETH SETON, FONDATRICE DES SOEURS DE LA CHARITÉ D'AMÉRIQUE - Page 2
Inspiré par la Providence, l'évêque Mgr Carroll de Baltimore invite Elizabeth à ouvrir une école dans sa ville. Elizabeth s'y rend, s'adjoint quelques compagnes et se met à enseigner aux jeunes. Quelque temps après, l'évêque lui dit : « Vous avez fondé, sans le réaliser, une petite communauté! Il vous faut maintenant rendre cela officiel. Je vous propose d'adopter pour votre oeuvre les règlements des Filles de la Charité qui continuent l'oeuvre de saint Vincent de Paul. »
C'est dans une maison à Baltimore que naît, le 25 mars 1809, la première communauté religieuse d'Amérique dont mère Seton devient la supérieure. C'est également là où s'ouvre la première école catholique en Amérique. La communauté naissante reçoit un terrain d'un bienfaiteur à Emmitsburg et va s'y installer en juin 1809.
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| Cliquez l'image pour voir l'original de la page 1 de la Règle des Filles de la Charité écrite par Elizabeth Seton. |
En 1817, mère Seton envoie trois soeurs à New York pour s'occuper d'un orphelinat. Cette oeuvre se développe rapidement.
Elizabeth Seton parle le français. Sa grand-mère, Susanne LeConte, est descendante des Huguenots français. En plus d'une éducation de base, Elizabeth apprend le français et la musique. Quand elle visite sa parenté, elle parle couramment le français, et elle le maîtrise bien. Devenue supérieure, elle traduit des livres de spiritualité du français à l'anglais. La Règle française des Filles de la Charité lui sert d'inspiration pour sa communauté.
Quand Elizabeth se convertit, sa jeune belle-soeur orpheline, Harriet, veut devenir catholique, mais la famille Seton s'y oppose. À 21 ans, Harriet rejoint Elizabeth à Emmitsburg où elle se convertit. Un jour, Elizabeth, Harriet et sa maisonnée font le tour de leur propriété afin de sélectionner un endroit pour un cimetière. Arrivée près de grands arbres, Harriet tire son coeur de pomme et dit que là où il tombera, c'est là qu'elle sera enterrée. Trois mois plus tard, Harriet meurt d'une fièvre et est enterrée à l'endroit désigné. Les Filles de la Charité recueillent encore les graines de cet arbre pour faire des chapelets.
Le 14 septembre 1975, Paul VI proclame Elizabeth Ann Bailey Seton sainte. Elle est la première sainte née en Amérique. Des reliques sont préparées à partir des restes trouvés dans son cercueil.
Les soeurs envoyées par Elizabeth Seton auprès des orphelins de New York décident de former une congrégation autonome en 1847. Elles construisent leur maison mère à McGown's Pass, lieu devenu plus tard Central Park. Ces soeurs s'occupent des pauvres et des orphelins et de leurs besoins en éducation. En 1854, quatre de leurs novices fonderont les soeurs de la Charité à Saint-Jean.
Dates importantes dans la vie d'Elizabeth Seton
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28 août 1774
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Naissance à New York
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25 janvier 1794
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Mariage à William Seton à New York
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Entre 1795 et 1802
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Naissance de cinq enfants : Anna, William, Richard, Catherine et Rebecca
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27 décembre1803
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Décès (tuberculose) de son mari à Pise, Italie
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14 mars1805
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Conversion au catholicisme
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15 juin1808
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Arrivée à Baltimore et ouverture d'une école catholique pour filles
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25 mars1809
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Premier engagement par voeux de pauvreté, chasteté et obéissance
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24 juin 1809
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Arrivée à Emmitsburg pour y établir les Sisters of Charity of America
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22 février 1810
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Début d'une école libre et d'une académie à Emmitsburg
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12 mars 1812
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Décès de sa fille aînée Anna âgée de 18 ans
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3 novembre 1816
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Décès de sa fille cadette Rebecca âgée de 14 ans
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13 août 1817
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Envoi de trois soeurs à New York pour s'occuper d'un orphelinat
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4 janvier 1821
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Décès d'Elizabeth à Emmitsburg à l'âge de 46 ans
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14 septembre 1975
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Canonisation de sainte Elizabeth Bailey Seton à Rome
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